Mùi của đống rác không phải lúc nào cũng giống nhau. Mùi do rác thải tạo ra có liên quan chặt chẽ đến thành phần của rác, số ngày lưu trữ, có phải là quá trình lên men kỵ khí hay lên men hiếu khí và khí hậu. Ví dụ, rác tươi, nếu có nhiều rác thải nhà bếp (như lá rau thối, vỏ trái cây, v.v.), sẽ tạo ra mùi hơi cồn và ngọt trong giai đoạn đầu lên men (khi được lưu trữ ngoài trời), thường là "mới" (lưu ý: những mùi này là kinh nghiệm cá nhân của tôi, vì vậy mô tả hoàn toàn dựa trên cảm nhận cá nhân của tôi); Nếu thực hiện quá trình lên men hiếu khí, chẳng hạn như ủ phân, chủ yếu bao gồm các thành phần hữu cơ như rác thải nhà bếp, mùi sẽ thay đổi khi quá trình ủ phân diễn ra. Nhìn chung, đó là mùi ngột ngạt, tương tự như mùi của bã thối. Nếu nồng độ quá cao, sẽ khó chịu khi ngửi trong thời gian dài; Ở giai đoạn ủ phân sau, nó sẽ dần chuyển thành mùi mùn, tương tự như mùi đất ngửi thấy trong rừng ẩm ướt. Mùi này sẽ giảm dần theo mức độ mùn hóa và chuyển thành mùi dễ chịu hơn (có thể gọi là mùi đất), đây cũng là điều kỳ diệu của quá trình ủ phân. Nếu rác trải qua quá trình lên men kỵ khí, thì đó lại là một tình huống khác. Quá trình lên men kỵ khí cũng là tình huống có mùi hôi thối nhất. Mùi hôi thối xung quanh các bãi chôn lấp ở Trung Quốc thường do quá trình lên men kỵ khí của rác (thường là các thành phần hữu cơ dễ phân hủy). Các thành phần mùi được giải thích dưới đây.
Trong quá trình lên men kỵ khí của rác thải, một lượng lớn khí bãi rác được tạo ra, thường bao gồm khoảng 50% đến 70% mêtan, khoảng 30% đến 50% carbon dioxide và khoảng 1% thành phần vết. Và mùi hôi thối là do một số chất nhất định trong 1% thành phần vết này gây ra. Các thành phần vết này bao gồm cả hợp chất hữu cơ và vô cơ, với nhiều loại khác nhau và nồng độ cực thấp. Các bãi chôn lấp có thể phát hiện hơn một trăm chất ở nồng độ ppm hoặc ppb. Các chất này có thể được phân loại thành một số loại: hợp chất chứa lưu huỳnh (hydro sunfua, thiol, thioete, v.v.), hợp chất chứa oxy (rượu, andehit, ketone, este, v.v.), ankan, anken, hydrocarbon halogen hóa, terpene và hydrocarbon thơm, cũng như khí amoniac. Trong số đó, sunfua và các hợp chất chứa oxy có nồng độ tương đối cao do ngưỡng mùi thấp (vì chúng là sản phẩm chính trong giai đoạn đầu của quá trình lên men kỵ khí và tùy ý), thường dẫn đến mùi hôi nghiêm trọng. Hiện tại, chỉ có 8 chất được chỉ định trong tiêu chuẩn phát thải chất gây ô nhiễm mùi của Trung Quốc, bao gồm amoniac, trimethylamine, hydro sunfua, methyl mercaptan, methyl sunfua, dimethyl disulfide, carbon disulfide và styrene. Tuy nhiên, theo nghiên cứu của chúng tôi, tất cả các sunfua hữu cơ và các hợp chất chứa oxy như aldehyd và ketone đều là những chất gây mùi quan trọng trong quá trình xử lý chất thải.
Cần đề cập rằng nhiều chất như etyl axetat, etanol, v.v. có mùi dễ chịu khi ở một mình, nhưng khi trộn với các chất khác, chúng có thể trở thành mùi khó chịu. Hiệu ứng hiệp đồng hoặc làm suy yếu giữa các chất có mùi luôn là một chủ đề gây nhầm lẫn và hiện tại vẫn chưa có nghiên cứu hoàn thiện nào có thể làm sáng tỏ các cơ chế liên quan. Đây cũng là một thách thức lớn gặp phải trong việc dự đoán mùi và thiết lập các mô hình giám sát. Tương tự như vậy, vẫn còn thiếu nghiên cứu có hệ thống về cơ chế xuất hiện mùi và dự đoán nồng độ trong quá trình xử lý và thải bỏ rác thải sinh hoạt (mặc dù hiện chúng tôi đang nghiên cứu, nhưng con đường còn nhiều chông gai). Các thành phần vết được liệt kê ở trên cũng bao gồm một lượng lớn ankan, anken, terpen, hydrocarbon halogen hóa, hydrocarbon thơm, v.v. Những chất này có ngưỡng mùi tương đối cao và đóng góp của chúng vào mùi không cao khi chỉ tính tỷ lệ pha loãng ngưỡng của chúng. Tuy nhiên, câu hỏi tương tự là liệu chúng có tạo ra mùi khi trộn với các chất khác không? Hiện tại không có nghiên cứu liên quan nào về điểm này, nhưng người ta suy đoán rằng việc thêm mùi có thể xảy ra khi các chất có mùi khác nhau được trộn lẫn. Và khứu giác của con người thực sự là một thứ rất kỳ diệu. Mùi và mức độ khứu giác mà những người khác nhau ngửi thấy thường khó mô tả hoặc đo lường bằng một tiêu chuẩn thống nhất, đặc biệt là vì quá trình khứu giác cũng liên quan đến các hoạt động tâm lý. Chi tiết hơn, nó cũng có thể liên quan đến cấu trúc cơ thể con người, phản ứng thần kinh, hóa học phân tử, v.v., những thứ không nằm trong lĩnh vực nghiên cứu của tôi và có vẻ như đã đi lạc đề... Trên thực tế, kết luận là các khí có mùi được tạo ra trong quá trình xử lý rác thải có thành phần phức tạp và hiện tại người ta tin rằng các chất có mùi chính là hợp chất chứa lưu huỳnh và hợp chất chứa oxy.
